Octobre n’est pas la fin de la saison du potager, c’est le début de la suivante. En pleine terre, on peut encore semer la mâche, les épinards, la roquette et les laitues d’hiver, planter l’ail, les échalotes et les oignons blancs, et couvrir les planches libres avec des engrais verts. Voici quoi mettre en terre, et surtout à quelle date selon l’endroit où vous jardinez.

Octobre n’a pas la même date partout

Le premier réflexe est de regarder votre région, pas le calendrier. En gros :

• Nord, Bretagne, Normandie, Île-de-France, Est : mieux vaut semer et planter avant la mi-octobre, pour que les jeunes plants s’installent avant les premiers froids.
• Centre, Val de Loire, Sud-Ouest : l’automne est plus doux, on peut travailler tout le mois.
• Méditerranée et littoral atlantique : octobre fait office de second printemps. Les semis passent tout le mois, et les plantations d’ail, d’échalotes et de fèves se poursuivent souvent jusqu’en novembre.

En montagne ou en climat continental, concentrez-vous sur les premiers jours du mois et laissez de côté les cultures les plus frileuses.

Ce qu’on sème en pleine terre

La mâche

C’est le légume d’hiver le plus simple à réussir. Elle aime la fraîcheur, lève vite dans une terre fraîche et supporte bien le froid. Semez en lignes espacées d’une dizaine de centimètres sur une terre bien émiettée, tassez légèrement après le semis et arrosez sans noyer. Un semis en octobre se récolte à partir de la fin de l’automne et se prolonge souvent jusqu’au printemps.

Les épinards

Le semis en pleine terre court d’août jusqu’à la mi-octobre environ : c’est donc le moment de s’y prendre sans tarder. Choisissez des variétés rustiques, comme le géant d’hiver ou le monstrueux de Viroflay, qui supportent le froid. Une terre fraîche, riche en matière organique, leur convient très bien.

La roquette et les laitues d’hiver

Ces salades supportent mal les gros gels, mais un semis d’octobre donne de jeunes feuilles à cueillir dès que le sol reste doux. Sous un voile d’hivernage ou en châssis, elles passent plus facilement les nuits fraîches.

Les fèves, seulement si l’hiver est doux chez vous

On peut semer les fèves en octobre dans les régions où l’hiver n’arrive pas trop tôt, ce qui avance la récolte au printemps. Ailleurs, attendez février-mars : un semis d’automne perdu par le gel ne sert à rien.

Ce qu’on plante en octobre

L’ail

L’ail blanc comme l’ail violet se plante d’octobre à novembre et se récolte l’été suivant. Séparez les caïeux juste avant de planter, pointe vers le haut, à deux ou trois centimètres de profondeur, dans une terre légère qui ne retient pas l’eau. Évitez absolument un sol détrempé : l’ail y pourrit.

Les échalotes

L’échalote grise se plante dans une terre meuble et légère, avec environ 15 centimètres entre les bulbes. Enfoncez-les de façon que la pointe affleure, sans les enterrer complètement.

Les oignons blancs

Les oignons blancs se repiquent d’octobre à février, après un semis fait en août ou en septembre. Ils se récoltent au printemps, avant les oignons de garde.

Les engrais verts : le geste qui change la saison suivante

Une planche laissée nue se tasse sous la pluie et se couvre d’herbes spontanées. Les engrais verts évitent cela et nourrissent le sol. En octobre, on sème sur les planches libres :

• de la vesce, qui fixe l’azote ;
• de la féverole, robuste et à enracinement profond ;
• du seigle, qui couvre vite et protège du lessivage.

On les fauche en mars-avril, avant la montée en graines, puis on les laisse sécher sur place ou on les incorpore légèrement. Cela fait un paillage et un apport de matière organique gratuits, en accord avec une démarche bio.

Les gestes à faire en même temps

• Libérer les planches : arrachez les plants épuisés (tomates, courgettes) et envoyez-les au compost s’ils sont sains.
• Couvrir le sol : si vous ne semez pas d’engrais vert, un paillage de feuilles mortes ou de tonte séchée protège la terre.
• Préparer les protections : voiles d’hivernage et châssis se mettent en place avant les premiers gels, pas après.
• Ramasser les derniers légumes : courges, potimarrons et tomates vertes doivent être rentrés avant les gelées.

Les erreurs à éviter

1. Semer trop tard : une mâche ou des épinards qui lèvent en novembre restent minuscules tout l’hiver.
2. Laisser le sol nu tout l’hiver.
3. Arroser trop : en automne, la terre sèche moins vite, et l’excès d’eau fait pourrir les semis et les caïeux.
4. Tout semer en un seul passage : échelonnez sur deux ou trois semaines pour étaler les récoltes.

Pour continuer

Si vous voulez repartir des bases, lisez ce qu’on appelle vraiment un légume biologique. Pour accueillir les auxiliaires de votre potager dès le printemps, pensez aussi aux œillets d’Inde, à semer au printemps pour protéger vos cultures.

Les dates varient selon l’année et votre microclimat : le mieux est de noter chaque automne ce qui a bien levé chez vous. Dans quelques saisons, vous aurez votre propre calendrier, plus fiable que n’importe quel tableau.