Avant d’amender, de planter ou de choisir des variétés, il faut connaître son sol. Deux caractéristiques comptent surtout : sa texture (la proportion de sable, de limon et d’argile) et son pH (son acidité). Deux tests simples suffisent pour s’en faire une idée.

La texture : sable, limon, argile

• Sol sableux : léger, drainant, se réchauffe vite, mais retient mal l’eau et les nutriments.
• Sol argileux : lourd, froid, retient l’eau et les nutriments, mais se tasse, colle et se fissure en séchant.
• Sol limoneux : intermédiaire, fertile, mais sensible à la battance.
• Sol équilibré (« franc ») : un mélange des trois, idéal.

Le test du bocal

1. Remplissez à moitié un grand bocal de terre prélevée à quelques centimètres de profondeur, tamisée pour retirer les cailloux.
2. Ajoutez de l’eau jusqu’aux trois quarts, avec une cuillère de produit vaisselle.
3. Fermez et secouez énergiquement pendant plusieurs minutes.
4. Laissez reposer. Le sable se dépose en quelques minutes, le limon en quelques heures, l’argile en un jour ou deux.
5. Mesurez l’épaisseur de chaque couche et calculez les proportions.

Le test du boudin

Prenez une poignée de terre humide et roulez-la en boudin dans la main.

• Elle s’effrite et ne forme rien : sol sableux.
• Elle forme un boudin court qui se brise : limoneux.
• Elle forme un long boudin souple, qu’on peut courber en anneau : argileux.

Le pH : acide, neutre ou calcaire

Le pH mesure l’acidité du sol, sur une échelle de 0 à 14. Un pH de 7 est neutre. En dessous, le sol est acide, au-dessus, il est basique (souvent calcaire). La plupart des légumes préfèrent un pH légèrement acide à neutre, de l’ordre de 6 à 7.

Mesurer le pH

• Un kit de test ou des bandelettes vendus en jardinerie : mélangez la terre à de l’eau déminéralisée, plongez la bandelette et comparez la couleur.
• Un pH-mètre électronique : plus précis.
• Une analyse de laboratoire : la plus fiable, utile tous les quelques années.

Le test du vinaigre et du bicarbonate donne des indications grossières. Quelques gouttes de vinaigre qui font mousser sur la terre indiquent un sol calcaire.

Que faire des résultats

• Sol trop acide : un apport de chaux ou de cendres de bois en petite quantité remonte le pH, en tenant compte des cultures.
• Sol trop calcaire : des apports de matière organique et de compost acidifient lentement.
• Sol sableux : ajoutez du compost et du paillage pour retenir l’eau.
• Sol argileux : apportez du compost, du sable grossier ou des engrais verts, et évitez de le travailler mouillé.

Un sol à améliorer progressivement

Le compost et le paillage améliorent presque tous les sols. Voyez faire un compost réussi et les engrais verts.

Le pH explique aussi certains problèmes, comme la pourriture apicale des tomates.