La culture sur buttes consiste à cultiver sur un monticule construit avec du bois et des matières organiques. En se décomposant, ces matériaux libèrent de la chaleur et des nutriments, et retiennent l’eau comme une éponge. C’est une technique de permaculture, inspirée de la culture en « Hügelkultur ».

Pourquoi construire une butte

• Un sol riche : le bois enfoui se décompose lentement et nourrit pendant plusieurs années.
• Un réservoir d’eau : le bois retient l’humidité, ce qui réduit l’arrosage.
• Une surface de culture accrue : la butte offre plus de surface plantable qu’une planche plate.
• Un sol plus chaud au printemps, utile pour les légumes frileux.
• Un recyclage des branches, souches et déchets du jardin.

Construire la butte

1. Choisissez l’emplacement et délimitez une base d’environ 1,20 mètre de large, sur 2 à 3 mètres de long.
2. Creusez une tranchée de 20 à 30 centimètres si vous voulez, et mettez la terre de côté.
3. Posez le bois : grosses branches, bûches, souches, à la base. Évitez les essences très résineuses ou toxiques (thuya, laurier, noyer en grande quantité).
4. Ajoutez des branches plus fines, puis des feuilles, de la paille, des déchets de jardin.
5. Recouvrez de compost, de fumier composté ou de terre, sur 10 à 20 centimètres.
6. Terminez par une couche de paillage.

La hauteur finale peut atteindre 60 à 80 centimètres, et se tasse avec le temps.

Planter

La première année, la butte libère beaucoup d’azote. Profitez-en pour planter des légumes gourmands : courges, courgettes, concombres, tomates, choux. Les années suivantes, des légumes moins exigeants comme les carottes, les haricots, les salades conviennent.

Entretenir

• Arrosez surtout les premières années, le temps que le bois se gorge d’eau.
• Rechargez en compost et en paillage chaque année.
• Surveillez le tassement.
• Orientez les flancs : le versant sud est plus chaud, le versant nord plus frais.

Les limites

• La construction demande du temps et de la matière.
• Les pentes raides sèchent plus vite sur le haut.
• La butte s’affaisse de moitié en quelques années.
• Des limaces et des rongeurs peuvent s’installer dans le bois.

À qui convient cette méthode

Aux jardiniers qui disposent de bois et de déchets verts en quantité, et qui acceptent un potager moins ordonné. Elle convient aux sols pauvres, compactés ou humides.

Pour comparer avec une autre méthode sans bêchage, lisez le jardin en lasagnes. Pour nourrir le sol, voyez aussi faire un compost réussi.