Le paillage est le geste le plus rentable du potager : il garde l’humidité, limite les mauvaises herbes, protège le sol du soleil et de la pluie, et nourrit les vers de terre. Mais tous les paillages ne se valent pas selon la culture et la saison.

La paille

C’est le paillage classique du potager. Elle est légère, propre, facile à poser, et se décompose lentement. Elle convient aux fraisiers, aux tomates, aux courges, aux aubergines. Posez-la sur une terre humide, sur 5 à 10 centimètres. Choisissez de la paille bio, si possible, car la paille conventionnelle peut contenir des résidus.

Le foin

Plus riche en azote que la paille, il se décompose plus vite et nourrit davantage. Mais il contient souvent des graines d’herbes. Utilisez du foin coupé avant la montée en graines.

La tonte de gazon

Gratuite et riche en azote. Étalez-la en couche fine, de 2 à 3 centimètres, et laissez-la sécher. Une couche épaisse de tonte fraîche fermente et sent mauvais. Évitez les tontes d’une pelouse traitée.

Les feuilles mortes

Abondantes en automne, elles forment un paillage idéal pour l’hiver. Elles se décomposent lentement et nourrissent le sol. Les feuilles de chêne, de noyer et de platane sont plus lentes et plus acides.

Le BRF (bois raméal fragmenté)

Des branches broyées, riches en lignine, qui nourrissent la vie fongique du sol. À utiliser surtout autour des arbustes, des fruitiers, des allées. Sur les planches de légumes, il peut provoquer une faim d’azote temporaire si on l’enfouit : mieux vaut le laisser en surface.

Le carton

Posé sous un autre paillage, il étouffe les mauvaises herbes. Utilisez du carton brun, sans encre, sans scotch, mouillé. Il convient à la création de nouvelles planches.

Le chanvre et le lin

Des paillages végétaux achetés, propres, qui se décomposent lentement, très pratiques mais payants.

Les plastiques et bâches

Les bâches en polyéthylène réchauffent le sol et limitent les herbes, mais ne nourrissent pas la terre et posent des problèmes de pollution. Elles sont à éviter en démarche bio, ou à réserver à un usage précis comme le réchauffement du sol.

Quelle épaisseur

En règle générale, comptez 5 à 10 centimètres de paillage. Plus épais, il étouffe le sol. Plus fin, il laisse passer les herbes. Renouvelez-le en cours de saison, car il se tasse.

Les précautions

• Poser sur un sol humide, après un arrosage ou une pluie.
• Ne pas coller le paillage contre les tiges, pour éviter la pourriture.
• Attendre pour les semis : écartez le paillage pour semer en ligne.
• Surveiller les limaces, qui aiment s’y cacher.

Pour compléter, voyez désherber sans produits chimiques et faire un compost réussi.