Les mauvaises herbes ne disparaissent jamais complètement. L’objectif est de les contrôler : qu’elles ne concurrencent pas les légumes pour l’eau, la lumière et les nutriments. Sans herbicide, plusieurs méthodes complémentaires suffisent.

Intervenir tôt

Une herbe qui vient de lever s’enlève en un geste. Une herbe installée, avec ses racines, demande dix fois plus d’efforts. Passez régulièrement, un quart d’heure par semaine plutôt qu’une grosse séance par mois.

Le binage

La binette coupe les jeunes herbes juste sous la surface et casse la croûte du sol. Le bon moment : sol sec, par beau temps, pour que les herbes arrachées sèchent sur place. Binez peu profondément, deux à trois centimètres, pour ne pas ramener de nouvelles graines en surface.

Le paillage

Une couche de 5 à 10 centimètres de paille, de foin, de tonte séchée ou de feuilles mortes prive les graines de lumière et empêche la plupart des herbes de lever. Elle garde aussi l’humidité et nourrit le sol en se décomposant. Posez-la sur un sol propre et déjà humide.

Le faux semis

Préparez le sol comme pour un semis, puis attendez 10 à 15 jours que les graines d’adventices germent. Désherbez ensuite superficiellement, et semez vos légumes. Vous avez épuisé une partie du stock de graines.

L’occultation

Une bâche opaque ou un carton posé pendant plusieurs semaines sur une zone envahie étouffe les herbes. C’est efficace pour remettre en culture un coin laissé à l’abandon, au prix d’un peu de patience.

Les engrais verts

Un engrais vert couvre le sol, concurrence les adventices et nourrit la terre quand on le fauche. C’est une façon de ne jamais laisser de sol nu.

Ne pas laisser monter en graines

Une seule plante peut produire des milliers de graines. Arrachez les herbes avant qu’elles ne fleurissent. Celles qui ont déjà des graines mûres vont à la poubelle plutôt qu’au compost.

Utiliser les herbes à son avantage

Certaines mauvaises herbes sont utiles : l’ortie pour le purin, le pissenlit et le plantain comestibles, le trèfle qui couvre le sol. Un coin d’ortie dans le jardin attire aussi des insectes bénéfiques.

Les erreurs à éviter

• Laisser faire jusqu’à ce que tout soit envahi.
• Biner profond et remonter des graines.
• Pailler un sol sec ou encombré d’herbes.
• Composter des herbes montées en graines.

Pour le choix du matériau, voyez quel paillage choisir. Et pour utiliser l’ortie, le purin d’ortie en est une belle illustration.