Sous nos pieds, une cuillère à café de terre saine contient des milliards de micro-organismes. Bactéries, champignons, protozoaires, vers de terre, insectes : cette communauté décompose la matière organique, recycle les nutriments et structure le sol. Prendre soin d’elle, c’est prendre soin du potager.
Les acteurs principaux
- Les vers de terre creusent des galeries qui aèrent le sol et facilitent l’infiltration de l’eau. Ils digèrent la matière organique et rejettent des déjections riches en éléments nutritifs.
- Les bactéries décomposent rapidement les matières organiques simples et libèrent des nutriments.
- Les champignons dégradent les matières plus résistantes comme le bois. Certains, les mycorhizes, s’associent aux racines et les aident à absorber l’eau et les minéraux.
- Les insectes et acariens fragmentent les débris.
Comment savoir si un sol est vivant
- Il est grumeleux, s’émiette facilement, et a une odeur de sous-bois.
- On y trouve des vers de terre quand on retourne une pelletée.
- L’eau s’y infiltre sans former de flaques.
- Les racines descendent profondément.
À l’inverse, un sol vivant faible est compact, croûteux, sans vers, avec une odeur aigre.
Ce qui nourrit le sol
La vie du sol se nourrit de matière organique : compost, paillage, feuilles mortes, racines d’engrais verts. Plus on lui en fournit, plus elle prospère.
Ce qui lui nuit
- Le travail profond répété, qui bouleverse les couches et détruit les galeries.
- Le sol nu, exposé au soleil, à la pluie et au tassement.
- Les pesticides et certains engrais chimiques.
- Le piétinement, qui compacte.
- Les excès d’engrais, qui perturbent l’équilibre.
Les bonnes pratiques
- Couvrir le sol en permanence : paillage, engrais verts.
- Réduire le travail du sol : une griffe plutôt qu’une bêche, un travail superficiel.
- Apporter du compost mûr régulièrement.
- Diversifier les cultures et pratiquer la rotation.
- Éviter de marcher sur les planches.
Observer
Pour tester la vie de votre sol, creusez un carré de 30 centimètres de côté et comptez les vers de terre. Une dizaine ou plus dénotent un sol en bonne santé. Vous pouvez aussi enterrer un sous-vêtement en coton : après deux mois, ce qu’il en reste mesure l’activité biologique.
Un travail de long terme
La vie du sol se construit sur plusieurs années. Les résultats se voient dans la structure, la fertilité et la résistance aux sécheresses.
Pour aller plus loin, lisez faire un compost réussi et les engrais verts.