Un engrais vert est une culture qu’on sème non pas pour la récolter, mais pour protéger et nourrir le sol. Il couvre la terre entre deux cultures, étouffe les mauvaises herbes, structure le sol par ses racines, et restitue de la matière organique quand on le fauche.
À quoi servent-ils
- Couvrir le sol nu et le protéger de l’érosion et du lessivage.
- Étouffer les mauvaises herbes.
- Nourrir le sol en matière organique, parfois en azote.
- Ameublir par les racines.
- Nourrir les insectes pollinisateurs (phacélie, trèfle).
Les principaux engrais verts
La moutarde. À pousse très rapide, elle couvre le sol en quelques semaines. À semer de la fin de l’été au début de l’automne, ou au printemps. C’est une crucifère : ne la placez pas avant des choux, radis ou navets, avec lesquels elle partage maladies.
La phacélie. Une plante mellifère, très appréciée des abeilles, qui pousse vite et pousse sur tous les sols. À semer du printemps à l’automne. Elle gèle à de fortes froidures.
Le trèfle (incarnat, blanc, violet). Il fixe l’azote et couvre durablement. Le trèfle blanc peut servir de couvre-sol permanent entre les planches.
La vesce et la féverole. Des légumineuses d’automne, qui fixent l’azote et résistent au froid. À semer de septembre à novembre, et à faucher au printemps. La féverole a de grosses racines qui aèrent un sol lourd.
Le seigle. Une céréale très rustique, à semer à l’automne, qui couvre l’hiver et produit beaucoup de matière à faucher au printemps.
Choisir selon la saison
| Période de semis | Engrais verts adaptés |
|---|---|
| Printemps-été | phacélie, trèfle, moutarde, sarrasin |
| Fin d’été-automne | moutarde, phacélie, vesce, féverole, seigle |
Semer
Après la récolte, griffez légèrement la surface, semez à la volée, rattrapez au râteau, puis arrosez si le sol est sec. Un semis assez dense couvre bien le sol.
Faucher au bon moment
Fauchez l’engrais vert avant la floraison complète, et avant qu’il ne produise des graines, pour qu’il ne devienne pas une mauvaise herbe. Laissez la matière coupée sur le sol comme paillage, ou incorporez-la superficiellement. Attendez deux à trois semaines avant de semer ou planter la culture suivante, le temps que les résidus se décomposent un peu.
Les erreurs courantes
- Laisser monter en graines.
- Semer trop tard pour que la plante s’installe.
- Choisir une crucifère avant des choux.
- Enfouir profondément, ce qui ralentit la décomposition.
Pour d’autres façons de nourrir le sol, voyez faire un compost réussi. Et notre calendrier d’octobre détaille le semis d’engrais verts d’automne.