Le mildiou est la hantise des cultivateurs de tomates. En quelques jours, des taches brunes envahissent les feuilles, la tige se couvre de zones sombres et les fruits noircissent. On ne le guérit pas : on l’empêche de s’installer.
Reconnaître le mildiou
Les premiers signes sont des taches d’un vert pâle puis brunes sur les feuilles, souvent entourées d’un halo jaune, avec un duvet blanc au revers par temps humide. Les tiges brunissent, les fruits développent des plaques dures et marron. En quelques jours, tout le plant peut être perdu.
Pourquoi il s’installe
Le mildiou est provoqué par un micro-organisme qui se développe quand il fait humide et doux, entre 12 et 25 °C environ, avec une humidité de l’air supérieure à 90 %. Un feuillage resté mouillé plus de six heures suffit à faire germer les spores. Les étés pluvieux et les nuits fraîches sont donc les plus dangereux.
La prévention : l’essentiel
La lutte se joue avant la maladie.
- Arrosez au pied, jamais sur le feuillage, et plutôt le matin pour que les feuilles sèchent.
- Espacez les plants de 50 à 60 centimètres pour que l’air circule.
- Tuteurez et taillez pour garder des tiges aérées.
- Paillez le sol pour éviter les éclaboussures de terre sur les feuilles basses.
- Plantez sous abri si vous le pouvez : un auvent ou une serre protège de la pluie.
- Pratiquez la rotation : ne replantez pas de tomates ni de pommes de terre au même endroit deux années de suite.
- Choisissez des variétés précoces ou résistantes.
Les traitements autorisés en bio
La bouillie bordelaise, à base de cuivre, est l’un des rares fongicides acceptés en agriculture biologique. Elle agit en préventif seulement : elle protège les surfaces saines mais ne guérit pas une infection déclarée. Il faut la renouveler après les pluies, car elle est lessivée. Le cuivre s’accumule dans le sol, donc on l’utilise avec modération, aux doses indiquées, et jamais par habitude.
Les décoctions de prêle ou d’autres préparations de plantes peuvent renforcer les défenses, mais leur efficacité contre un mildiou installé reste limitée.
Quand la maladie est là
Retirez immédiatement les feuilles et les tiges touchées, mettez-les dans un sac, puis à la poubelle : pas au compost. Si l’attaque est massive, arrachez le plant pour protéger les voisins. Les fruits encore verts mais sains peuvent mûrir à l’intérieur.
Après la saison
Nettoyez le terrain de tous les débris de tomates et de pommes de terre. Les spores survivent sur les résidus. Un nettoyage soigné réduit les risques de l’année suivante.
Pour apprendre à bien tuteurer, lisez tuteurer et tailler les tomates. Les décoctions de prêle sont un appui préventif.