On sème habituellement les petits pois au printemps, mais une partie d’entre eux peut aussi être mise en terre à l’automne. Dans les régions où l’hiver reste modéré, semer des petits pois à l’automne permet de récolter plusieurs semaines plus tôt, dès la fin du printemps, avant que la chaleur ne fasse souffrir les plantes. Encore faut-il choisir des variétés rustiques et adapter la méthode.
Pourquoi semer des pois en automne
Le pois est une plante de climat frais. Semé en octobre ou en novembre, il germe, développe quelques feuilles puis marque une pause pendant l’hiver. Dès le retour des beaux jours, il repart avec un système racinaire déjà installé et fleurit plus tôt que les semis de printemps.
Les avantages sont nombreux :
- des récoltes précoces, souvent dès mai dans le sud et l’ouest ;
- des plantes moins exposées au manque d’eau et à l’oïdium de fin de saison ;
- une planche libérée tôt pour une culture d’été ;
- un sol enrichi : comme toutes les légumineuses, le pois fixe l’azote de l’air grâce aux bactéries de ses racines.
C’est le même principe que pour les fèves semées à l’automne, avec lesquelles les pois partagent volontiers une planche.
Dans quelles régions ?
Le semis d’automne se pratique surtout dans les régions au climat doux : façade atlantique, sud-ouest, pourtour méditerranéen, vallée du Rhône. Dans les régions où les gelées sont fortes et durables, en montagne ou dans l’est, les jeunes plants risquent de ne pas survivre, et mieux vaut attendre la fin de l’hiver.
Une solution intermédiaire consiste à semer sous châssis ou sous tunnel, ou à faire un semis tardif en novembre pour que les plantules restent petites pendant les grands froids.
Quelles variétés choisir
Le choix de la variété est déterminant. Pour l’automne, on retient les pois à grain rond (ou lisse), plus rustiques que les pois ridés, qui sont plus sucrés mais plus sensibles au froid et à la pourriture des graines en sol humide.
Deux variétés sont traditionnellement semées à l’automne :
- ‘Douce Provence’, un pois nain à grain rond, le grand classique du semis d’automne ;
- ‘Petit Provençal’, un autre pois nain à grain rond, précoce et compact.
Vérifiez toujours sur le sachet la mention « semis d’automne » ou la période de semis recommandée par le producteur de graines, de préférence issues de l’agriculture biologique. Les variétés naines ont un avantage en hiver : elles offrent moins de prise au vent.
Préparer le sol
Le pois n’aime pas les sols détrempés, qui font pourrir les graines. Choisissez une planche bien drainée, ensoleillée, et ameublissez la terre à la grelinette sans la retourner.
Inutile d’apporter de l’engrais azoté ou du fumier frais : le pois produit son propre azote. Un sol qui a reçu du compost pour une culture précédente lui convient très bien. Évitez de le semer après d’autres légumineuses, en respectant une rotation des cultures de trois à quatre ans.
La méthode de semis
- Période : de mi-octobre à fin novembre selon la région, quand le sol est encore un peu tiède.
- Tracez des sillons de 3 à 5 cm de profondeur, espacés d’environ 40 cm.
- Déposez les graines tous les 3 à 5 cm dans le sillon, ou en poquets de quelques graines.
- Recouvrez et tassez légèrement avec le dos du râteau.
- Arrosez seulement si le sol est sec : l’automne fournit généralement l’humidité nécessaire.
Certains jardiniers font tremper les graines quelques heures avant le semis pour accélérer la germination ; en automne, c’est rarement nécessaire.
Protéger les pois pendant l’hiver
Une fois levés, les jeunes pois supportent des gelées légères. Pour les aider :
- Buttez légèrement le pied des plants quand ils atteignent une dizaine de centimètres.
- Paillez entre les rangs avec des feuilles mortes ou de la paille, sans étouffer les tiges.
- Couvrez d’un voile d’hivernage lors des épisodes de gel plus marqué. Nous avons comparé voile, tunnel et châssis pour vous aider à choisir.
- Protégez des oiseaux et des rongeurs, friands des graines et des jeunes pousses, avec un filet ou un voile posé dès le semis.
Au printemps : tuteurer et récolter
Dès la reprise de la végétation, installez des rames ou un grillage, même pour les variétés naines, qui gagnent en tenue. Binez une fois pour aérer le sol et éliminer les herbes concurrentes.
La récolte commence quand les cosses sont bien remplies mais encore tendres, généralement entre fin avril et juin selon la région et la variété. Cueillez régulièrement, tous les deux ou trois jours, pour stimuler la production. Après la récolte, coupez les tiges au ras du sol et laissez les racines en terre : elles libéreront leur azote pour la culture suivante.