L’arrosage est le geste le plus fréquent au potager, et souvent le plus mal fait. Trop peu, les plantes souffrent. Trop souvent, elles s’enracinent en surface et deviennent dépendantes. Quelques principes simples évitent ces erreurs.

Arroser à la bonne heure

Le matin tôt est le meilleur moment : la terre est fraîche, l’eau a le temps de pénétrer et le feuillage sèche avant la nuit. Le soir convient aussi en été, mais il favorise les limaces et certaines maladies. Évitez le milieu de journée, quand l’eau s’évapore avant d’atteindre les racines.

Arroser au pied

Dirigez l’eau vers la base des plants, pas sur les feuilles. Un feuillage mouillé favorise le mildiou, l’oïdium et la pourriture. L’arrosoir sans pomme, un tuyau poreux ou un goutte-à-goutte conviennent bien.

Mieux vaut peu souvent, mais en profondeur

Un arrosage copieux une à deux fois par semaine vaut mieux que de petits arrosages quotidiens. L’eau descend profondément, les racines suivent, et les plantes résistent mieux à la sécheresse. En plein été, comptez de l’ordre de 15 à 20 litres par mètre carré et par semaine, selon la nature du sol et la météo. Un sol sableux sèche vite, un sol argileux retient l’eau plus longtemps.

Vérifier avant d’arroser

Plantez un doigt dans la terre sur quelques centimètres. Si elle est sèche à cette profondeur, arrosez. Si elle est fraîche, attendez. Cela évite de se fier à l’apparence de la surface, qui sèche toujours vite.

Certains légumes sont plus exigeants

• Très gourmands en eau : salades, courgettes, concombres, choux, céleri.
• Besoin régulier : tomates (surtout à la floraison), haricots, poireaux.
• Peu exigeants : oignons, ail, carottes une fois installées.

Une irrégularité d’arrosage provoque des problèmes comme l’éclatement des tomates ou la pourriture apicale.

Économiser l’eau

• Paillez pour limiter l’évaporation.
• Récupérez l’eau de pluie dans des cuves.
• Binez pour casser la croûte de surface : « un binage vaut deux arrosages ».
• Arrosez les semis en pluie fine, et plus souvent.

Les signes d’un mauvais arrosage

Un arrosage insuffisant fait flétrir les feuilles et monter les salades en graines. Un excès provoque jaunissement, pourriture du collet et maladies. Observez vos plants, ils parlent.

Pour récupérer l’eau gratuitement, lisez récupérer l’eau de pluie. Le choix du paillage joue aussi beaucoup.