Un hiver de chauffage au bois laisse facilement plusieurs seaux de cendres. Les jeter serait dommage, les vider en tas au pied des légumes serait pire. Les cendres de bois au potager sont un bon amendement à une condition : les traiter comme un produit concentré, à doser à la poignée et non à la pelle.
Ce que contiennent les cendres
La combustion fait disparaître l’azote et le carbone, mais concentre les minéraux que l’arbre avait puisés dans le sol :
- du calcium, de loin l’élément le plus abondant, sous une forme qui agit comme de la chaux ;
- de la potasse, utile à la floraison, à la fructification et à la qualité des légumes racines ;
- du magnésium et du phosphore, en quantités plus modestes ;
- des oligo-éléments.
Deux conséquences pratiques. Les cendres ne remplacent pas le compost, puisqu’elles n’apportent ni azote ni matière organique. Et elles sont très basiques : elles font remonter le pH du sol, ce qui est un atout en terre acide et un problème en terre déjà calcaire.
Quelles cendres utiliser
Seules les cendres de bois naturel, non traité, ont leur place au jardin : bûches, branches, granulés de bois pur. Sont à écarter les cendres de bois peint, verni, traité ou aggloméré, de palettes d’origine inconnue, de charbon, de briquettes de barbecue et de tout papier imprimé en couleur, qui peuvent contenir des métaux et des résidus indésirables.
Laissez-les refroidir complètement dans un seau en métal fermé, puis tamisez-les grossièrement pour retirer les morceaux de charbon et les clous. Conservez-les au sec : la potasse est très soluble et une cendre restée sous la pluie a déjà perdu une bonne partie de son intérêt.
La bonne dose
Le repère couramment donné est de 70 à 100 grammes par mètre carré et par an, soit à peu près deux poignées. Sur une planche de 10 m², cela représente un kilo au maximum, l’équivalent d’un petit seau pour toute l’année.
Au-delà, les ennuis commencent. L’excès de calcium bloque l’assimilation d’autres éléments, le pH grimpe, et les cendres épandues en couche épaisse forment une croûte imperméable après la pluie. Un potager n’a pas vocation à absorber toute la production d’un poêle : le surplus part en déchèterie ou, en très fines couches, dans le compost.
Quand et comment les épandre
La fin de l’hiver est la meilleure période, quelques semaines avant les plantations, sur un sol nu ou entre les rangs.
- Choisissez un jour sans vent, et portez des gants : la cendre est irritante.
- Saupoudrez en pluie fine, comme on sale un plat.
- Griffez légèrement pour l’incorporer aux premiers centimètres.
- Laissez la pluie faire le reste.
En novembre, l’épandage est possible sur les planches qui recevront des cultures gourmandes en potasse au printemps, mais une partie sera lessivée par les pluies d’hiver. Mieux vaut stocker au sec et épandre en février ou mars. Évitez d’en mettre en même temps qu’un fumier frais ou un engrais azoté : au contact d’une matière très basique, une partie de l’azote s’échappe dans l’air.
Les légumes qui en profitent, et ceux qu’il vaut mieux épargner
Apprécient un apport modéré :
- les tomates, courges, courgettes et poivrons, gros consommateurs de potasse ;
- l’ail, l’oignon et l’échalote ;
- les carottes, betteraves et céleris ;
- les haricots, pois et fèves ;
- les arbres fruitiers et petits fruits, à l’exception de ceux cités plus bas.
À éviter :
- les pommes de terre, plus sensibles à la gale commune quand le pH monte ;
- les plantes de terre acide : myrtilliers, framboisiers dans une moindre mesure, et au jardin d’ornement hortensias, rhododendrons, camélias ;
- les semis et jeunes plants, que le contact direct peut brûler.
Le cas des sols calcaires
Si votre terre est déjà calcaire, avec un pH supérieur à 7,5, les cendres n’apportent rien de bon. Elles accentuent le blocage du fer, qui se manifeste par des feuilles jaunes aux nervures vertes. Avant d’épandre quoi que ce soit, un test simple permet de savoir où vous en êtes : notre méthode pour mesurer le pH et la texture de son sol ne demande qu’un kit vendu en jardinerie et un bocal.
Cendres contre les limaces : qu’en penser
Un cordon de cendres sèches autour des salades gêne effectivement les limaces, qui n’aiment pas ramper sur une matière asséchante. L’effet disparaît à la première pluie ou à la première rosée abondante, et renouveler le cordon chaque semaine revient à surdoser le sol à cet endroit. C’est un dépannage, pas une stratégie. D’autres barrières contre les limaces et escargots tiennent mieux dans la durée.
Dans le compost, à très petite dose
Une fine pincée de cendres saupoudrée de temps en temps entre deux couches de déchets verts enrichit le compost en minéraux. Une pelletée entière fait l’inverse : elle élève le pH du tas et ralentit le travail des micro-organismes. Les bases d’un tas équilibré sont rappelées dans notre guide pour faire un compost réussi.
Notre réponse
Vrai amendement, donc, mais faux engrais complet. Les cendres rendent service en terre neutre à acide, à raison de deux poignées par mètre carré et par an, sur les cultures qui aiment la potasse. Associées à un apport régulier de compost et à un bon paillage, elles bouclent le cycle du bois de chauffage sans déséquilibrer le sol.