On pense souvent à planter les oignons au printemps, mais certaines variétés se plantent dès l’automne. Mis en terre en octobre ou en novembre, ils s’enracinent avant le froid, passent l’hiver tranquillement et reprennent dès les premiers redoux. Résultat : des oignons frais à récolter à partir de mai ou juin, au moment où les réserves de l’année précédente s’épuisent.

Pourquoi planter des oignons à l’automne

Planter des oignons à l’automne présente plusieurs avantages pour qui vise l’autonomie au potager :

• une récolte précoce, souvent un à deux mois avant les oignons plantés en mars ;
• un potager occupé l’hiver, sur des planches qui resteraient sinon vides ;
• moins d’arrosage, puisque la croissance se fait pendant la saison humide ;
• un étalement des récoltes, utile pour ne jamais manquer d’oignons.

Attention cependant : les oignons d’automne se conservent moins longtemps que les oignons de printemps. Ils sont faits pour être consommés frais ou dans les mois qui suivent la récolte. Pour vos réserves d’hiver, gardez les variétés de conservation plantées au printemps, et suivez nos conseils pour conserver oignons, ail et pommes de terre.

Quelles variétés choisir

Toutes les variétés ne supportent pas l’hiver. Cherchez des oignons étiquetés « d’automne », « d’hiver » ou « japonais ». Parmi les plus répandus en jardinerie :

• les oignons blancs, comme le Blanc hâtif de Paris, très précoces et doux, à consommer frais ;
• les oignons jaunes d’hiver, comme Radar, réputé pour sa résistance au froid ;
• les oignons rouges d’automne, comme Electric, plus doux et décoratifs dans les salades.

Les oignons blancs se sèment aussi en août et septembre, puis se repiquent. Pour une plantation en octobre, les bulbilles restent la solution la plus simple.

Bulbilles ou semis ?

Les bulbilles sont de petits oignons arrêtés dans leur croissance l’année précédente. Il suffit de les mettre en terre pour qu’ils reprennent. Elles poussent vite, s’enracinent avant l’hiver et pardonnent les petites erreurs. C’est la méthode recommandée pour débuter.

Le semis direct en automne est plus délicat : les jeunes plants sont fragiles face au froid et aux limaces. Il se pratique plutôt à la fin de l’été, en pépinière.

Préparer le sol

L’oignon aime les sols légers, bien drainés et ensoleillés. Il redoute surtout l’excès d’eau en hiver, qui fait pourrir les bulbes.

• Ameublissez la terre à la grelinette sur une quinzaine de centimètres, sans la retourner.
• Évitez le fumier frais et les apports d’azote importants : ils favorisent les feuilles au détriment du bulbe et les maladies. Un compost bien mûr, en quantité modérée, suffit.
• En sol lourd, plantez sur une butte ou une planche surélevée pour éviter que l’eau stagne.

Côté rotation, ne replantez pas d’oignons là où poussaient de l’ail, des échalotes ou des poireaux l’année précédente. Notre article sur la rotation des cultures explique comment organiser ses familles de légumes d’une année sur l’autre.

Planter les bulbilles pas à pas

1. Choisissez le moment : d’octobre à mi-novembre, dans un sol ressuyé, ni gelé ni détrempé.
2. Tracez des rangs espacés de 25 à 30 cm.
3. Enfoncez les bulbilles tous les 10 à 12 cm, pointe vers le haut.
4. Ne les enterrez pas complètement : la pointe doit affleurer la surface ou dépasser légèrement.
5. Tassez doucement autour avec les doigts.

Les oiseaux, merles en tête, aiment tirer sur les pointes qui dépassent. Un filet léger ou un voile tendu sur quelques arceaux pendant les premières semaines évite de retrouver les bulbilles déterrées.

Les soins pendant l’hiver

Les oignons d’automne demandent peu d’entretien :

• pas d’arrosage, sauf automne exceptionnellement sec ;
• un paillage léger, qui limite les herbes indésirables sans maintenir trop d’humidité ;
• une protection par voile d’hivernage dans les régions aux hivers rigoureux.

Au printemps, désherbez régulièrement : l’oignon supporte mal la concurrence. Un binage léger, sans abîmer les racines superficielles, relance la croissance.

Récolter les oignons d’automne

Selon les variétés et la région, la récolte commence en mai et se poursuit jusqu’en juillet. Vous pouvez arracher les premiers oignons blancs encore jeunes, avec leurs tiges, comme des oignons nouveaux. Pour des bulbes plus gros, attendez que le feuillage jaunisse et se couche. Laissez-les ressuyer quelques jours au soleil avant de les rentrer.

Les oignons s’associent bien avec la plantation d’autres alliacées en cette saison. Si ce n’est pas déjà fait, c’est aussi le moment de planter l’ail et de mettre en terre les échalotes, pour un potager d’hiver bien rempli.