L’échalote est l’un des bulbes les plus simples à cultiver, et l’un des plus économes en place. On la plante classiquement au printemps, mais certaines variétés se plantent à l’automne, ce qui permet de récolter plus tôt, dès le début de l’été, et de libérer la planche pour d’autres cultures. Voici comment procéder.
Quelles échalotes planter à l’automne ?
Toutes ne supportent pas l’hiver. Ce sont surtout les variétés rustiques qui conviennent, comme l’échalote grise, très réputée pour sa saveur fine, et certaines variétés rouges adaptées aux plantations d’automne. Renseignez-vous auprès de votre fournisseur de bulbes : il indique en général la période de plantation de chaque variété. Évitez d’utiliser des échalotes de supermarché, souvent traitées contre la germination ou de variété inconnue.
À noter : l’échalote traditionnelle se multiplie à partir de bulbes (caïeux), alors que certaines variétés se sèment à partir de graines. Les deux techniques existent, mais celle des bulbes est la plus simple pour un jardinier amateur.
Quand planter
De fin octobre à novembre dans la plupart des régions, avant les grands froids, tant que le sol n’est ni gelé ni détrempé. Dans les régions aux hivers très rudes, mieux vaut attendre février-mars. Dans le Sud et l’Ouest, la fenêtre peut s’ouvrir plus tôt. L’idée est que le bulbe s’enracine avant l’hiver, sans pousser trop de feuillage.
Préparer la planche
L’échalote aime un sol meuble, léger, bien drainé. L’eau stagnante pourrit le bulbe. Quelques règles :
- choisissez un emplacement ensoleillé ;
- ameublissez la terre sur 15 à 20 cm sans la retourner profondément ;
- évitez le fumier frais et le compost récent, qui favorisent la pourriture des bulbes : un sol pauvre à moyen leur convient très bien ;
- respectez la rotation : pas d’échalote, d’ail ou d’oignon au même endroit pendant trois à quatre ans, comme expliqué dans notre article sur la rotation des cultures.
Planter correctement
- Espacez les bulbes de 15 à 20 cm sur la ligne, avec 25 à 30 cm entre les lignes.
- Enfoncez chaque bulbe pointe vers le haut de façon à ce que la pointe affleure juste la surface. Ne les enterrez pas profondément : un bulbe trop enfoui pourrit.
- Tassez légèrement la terre autour, sans compacter.
- Arrosez légèrement si le sol est sec, sans détremper.
Protéger l’hiver
Un paillage léger de feuilles sèches ou de paille (3 à 5 cm) protège les jeunes racines du gel et limite les adventices. Retirez-le un peu au printemps si le sol reste froid et humide, afin d’éviter la pourriture. En cas de gel fort juste après la plantation, un voile d’hivernage rend de bons services. Il arrive que le gel soulève les bulbes : replantez-les simplement.
L’entretien au printemps
- Désherbez à la main, car l’échalote a des racines superficielles.
- Arrosez seulement par temps sec prolongé, jamais en excès.
- Surveillez les maladies comme le mildiou et la rouille, expliqués dans l’article sur la rouille du poireau, de l’ail et de l’oignon.
- Inutile de butter : laissez les bulbes affleurer.
Récolter et conserver
Les feuilles jaunissent et se couchent généralement à partir de juin-juillet : c’est le signal. Arrachez les bulbes par temps sec, laissez-les sécher quelques jours à plat au soleil ou à l’abri de la pluie, puis rangez-les dans un endroit sec, aéré et frais. Les conseils de conservation des pommes de terre, oignons et ail valent aussi pour l’échalote. N’oubliez pas de garder les plus beaux bulbes pour la prochaine plantation.
Un duo avec l’ail
L’échalote se plante à la même saison que l’ail : retrouvez nos conseils pour planter l’ail à l’automne et profitez du même geste pour installer les deux. Pour le calendrier du mois, consultez que faire au potager en novembre.