Quand les tomates et les courgettes ont rendu leur dernier fruit, le potager n’est pas fini. Octobre offre encore une belle fenêtre pour des légumes-feuilles résistants au froid. La mâche et l’épinard, tous deux semés maintenant, assurent des salades et des plats chauds de novembre au printemps, sans équipement compliqué.

La mâche, reine de l’hiver

La mâche est une salade rustique qui supporte les gelées, y compris sévères. Elle forme de petites rosettes serrées au ras du sol. Son semis se fait de fin août à octobre, un peu plus tard si la saison reste douce. Plus le semis est tardif, plus la récolte commencera en fin d’hiver.

Les variétés fréquentes : la mâche à feuilles rondes, plus tendre et très répandue, et la mâche d’Étampes, plus rustique et résistante au froid, ou à grosse graine. Choisissez des semences bio non traitées.

Préparer le sol. La mâche aime un sol léger, bien émietté, plutôt tassé que trop meuble. Désherbez, griffez la surface, puis passez un coup de râteau pour obtenir une terre fine. Pas besoin d’engrais : elle se contente de ce qui reste de la culture précédente.

Semer. Semez à la volée ou en lignes espacées d’une dizaine de centimètres, à environ un centimètre de profondeur. Tassez légèrement avec le dos du râteau ou à la planche, puis arrosez en pluie fine. La levée est lente, parfois deux à trois semaines.

Entretenir. Arrosez si l’automne est sec, désherbez à la main, éclaircissez à quelques centimètres entre plants si les semis sont denses. Récoltez en coupant les rosettes à ras avec un couteau, en laissant le pied pour une éventuelle repousse.

L’épinard d’automne

L’épinard apprécie les jours courts et frais. Un semis d’octobre donne des feuilles à récolter à la fin de l’hiver et au début du printemps, avant que la montée en graines ne s’installe.

Variétés d’hiver : choisissez des variétés spécifiques à la saison froide, souvent étiquetées « semis d’automne » ou « d’hiver ». Elles sont plus rustiques et moins sensibles à la montée en graines que les variétés de printemps.

Préparer le sol. Un sol frais, riche en matière organique, bien drainé. Apportez un peu de compost mûr avant de semer : l’épinard est plus gourmand que la mâche.

Semer. En lignes espacées de 20 à 25 cm, graines à 2 cm de profondeur, plus ou moins espacées de 3 à 4 cm. Éclaircissez à 8 à 10 cm entre plants une fois les premières vraies feuilles formées. Arrosez régulièrement jusqu’à la levée.

Protéger du froid sans en faire trop

Mâche et épinard sont rustiques, mais un abri améliore la qualité des feuilles et la précocité.

• Un voile d’hivernage posé directement sur la culture protège des fortes gelées et du vent, tout en laissant passer la lumière.
• Un petit tunnel ou un châssis offre une récolte plus précoce.
• Un paillage léger de feuilles broyées ou de paille, entre les rangs, évite le dessèchement et limite les mauvaises herbes. Les feuilles mortes ramassées au jardin font un excellent paillage, une fois broyées.

Les problèmes courants

• Limaces : surveillez après les pluies, ramassez à la main, utilisez des pièges à bière ou un produit autorisé en agriculture biologique.
• Pourriture : évitez un arrosage excessif et un semis trop dense, qui retiennent l’humidité.
• Oiseaux : un filet léger peut préserver les jeunes pousses.

Quand récolter ?

La mâche se récolte quand les rosettes ont quatre à six feuilles, généralement six à huit semaines après le semis d’octobre, puis jusqu’au début du printemps. Les épinards se cueillent feuille à feuille dès qu’elles atteignent une dizaine de centimètres.

Pour poursuivre

Ces semis s’inscrivent dans un potager qui produit toute l’année : voyez comment récolter toute l’année avec le potager d’hiver. Si vous voulez organiser vos prochains semis, le planning de semis sur l’année vous aidera, tout comme les engrais verts à semer à cette saison pour couvrir les planches libres. Et si vous plantez aussi l’ail, la méthode est ici.

À retenir

Une planche de mâche et une ligne d’épinards semées en octobre suffisent à garnir l’assiette tout l’hiver. Sol fin, semis peu profond, arrosage mesuré et un voile en cas de grands froids : voilà l’essentiel.