Les fèves comptent parmi les légumes les plus généreux et les plus faciles du potager, et elles ont l’avantage de se semer à l’automne. Mises en terre en octobre ou novembre, elles passent l’hiver en pleine terre et donnent leurs premières gousses dès mai, avant la plupart des cultures de printemps. Voici comment faire.
Pourquoi semer à l’automne
Les fèves tolèrent mieux le froid que beaucoup de légumes. Un semis d’automne :
- fournit une récolte précoce, au printemps, quand le potager est encore peu productif ;
- évite l’attaque des pucerons noirs, plus fréquents sur les semis de printemps, car les plants sont plus avancés ;
- libère la place assez tôt pour une culture d’été derrière (courgettes, tomates, haricots) ;
- enrichit le sol en azote, comme toutes les légumineuses.
Dans les régions où les hivers sont très rigoureux, on préfère semer en février-mars, ou prévoir une protection.
Choisir sa variété
Pour un semis d’automne, il faut une variété rustique. La plus connue est la fève Aquadulce (parfois écrite Aguadulce), très répandue pour son semis d’automne et son goût fin. D’autres variétés de fèves précoces conviennent aussi, mais vérifiez toujours sur le sachet la mention « semis d’automne ». Les variétés destinées au printemps ne résistent pas toujours au gel.
Préparer le sol
La fève aime :
- un sol profond, frais et riche, plutôt argileux-limoneux ;
- une exposition ensoleillée ;
- un terrain bien drainé : l’eau stagnante en hiver fait pourrir les graines.
Ameublissez la terre et incorporez un peu de compost mûr. Évitez le fumier frais. Les fèves fixent l’azote de l’air grâce à des bactéries de leurs racines : inutile de les fertiliser abondamment. Pour mieux comprendre ce rôle d’amélioration du sol, lisez notre article sur les engrais verts.
Semer pas à pas
- Période : de mi-octobre à mi-novembre, selon la région, avant les gelées durables.
- Tremper les graines quelques heures dans l’eau tiède favorise la germination, mais ce n’est pas obligatoire.
- Tracer des sillons de 5 cm de profondeur, espacés de 40 à 50 cm.
- Poser les graines tous les 15 à 20 cm, ou en poquets de deux graines, l’œil noir vers le bas.
- Recouvrir de terre, tasser légèrement et arroser si le sol est sec.
La levée met souvent deux à trois semaines, parfois plus par temps froid.
Protéger pendant l’hiver
Les jeunes plants supportent bien le froid modéré (jusqu’à environ -8 à -10 °C pour les variétés rustiques), mais il vaut mieux les protéger lors des gelées intenses :
- Paillez légèrement au pied avec de la paille ou des feuilles mortes, sans étouffer les tiges.
- Couvrez d’un voile d’hivernage les nuits de grand froid.
- Buttez légèrement les plants pour protéger la base.
Notre article sur le choix du paillage détaille les matériaux possibles.
Entretien au printemps
- Désherbez régulièrement, en binant doucement pour ne pas abîmer les racines.
- Tuteurez les variétés hautes avec des piquets et de la ficelle, pour qu’elles ne cassent pas sous le vent.
- Arrosez en cas de sécheresse, surtout à la floraison et à la formation des gousses.
- Pincez la tête des tiges quand les premières gousses se forment. Ce geste limite les attaques de pucerons noirs, qui se logent dans les jeunes pousses, et favorise le grossissement des gousses.
Récolte et usages
On récolte généralement de mai à juin. Cueillez les gousses quand les graines sont bien formées mais encore tendres. Les fèves jeunes se mangent crues, les plus grosses se cuisent et s’écossent. On peut aussi les consommer sèches.
Après la récolte, coupez les tiges au ras du sol en laissant les racines, qui libèrent de l’azote dans la terre. Pour organiser les cultures suivantes, appliquez la rotation des cultures : les fèves se placent bien avant des légumes gourmands en azote.
À retenir
Une variété rustique, un sol drainé, un semis à 5 cm de profondeur en octobre-novembre et une petite protection contre le gel : vous aurez des fèves précoces et un sol amélioré. Voyez aussi notre calendrier de semis et notre guide semer et planter en octobre pour compléter vos plantations d’automne.